◆…남북공동연락사무소 개소 (사진=연합뉴스)

천해성 통일부 차관은 22일 북측의 일방적인 개성 남북공동연락사무소 철수와 관련, "남측 사무소는 계속해서 근무를 할 생각이다. 월요일 출·입경은 평소와 같이 진행할 것"이라고 밝혔다

천 차관은 이날 오후 서울정부청사에서 긴급브리핑을 갖고 "지금 상황을 예단하거나 먼저 판단하기보다는 조금 더 상황을 지켜보면서 대응해 나가도록 하겠다"며 이같이 말했다.

그는 이어 "일단 연락사무소 채널 외에 군을 통한 채널이 현재 정상적으로 가동되고 있고, 어떤 상황인지 우리도 조금 더 시간을 두고 파악을 하고 판단할 필요가 있다"며 "합의 파기라고까지 생각하고 있지는 않다"고 밝혔다.

북측의 철수 이유에 대해 그는 "북측이 구체적인 이유를 밝히지 않았다"며 "상부의 지시를 통지하는 상황이었기 때문에 북측 연락대표와 재개 조건 등을 협의하는 자리는 아니었다"고 답했다.

천 차관은 "북측의 의도나 입장을 예단하지 않겠다"면서도 "굉장히 안타깝고 유감스럽게 생각하지만 기본적으로 북측이 조속히 복귀해서 (연락사무소가) 정상 운영되기를 바라고 있다"며 북측의 복귀를 희망했다.

이산가족 화상상봉 등 진행 중인 남북협력사업에 대해선 "북측 인원 철수로 협의가 조금 어려워졌다"고 말해 이 또한 북측에서 일방적으로 중단 통보했다는 것으로 풀이된다.

앞서 남북은 판문점 선언으로 합의한 지 140일 만인 지난해 9월 14일 개성공단내에 남북연락사무소를 개소해 남북 당국자가 상주하며 24시간 상시협의를 할 수 있게 됐다.

당시 개소식에서 남측 대표 조명균 통일부 장관은 "오늘 판문점 선언과 온 겨레의 소망을 받들어 또 하나의 역사가 시작된다"며 "(연락사무소는) 남과 북이 함께 만든 평화의 상징"이라고 말했다.

북측 대표인 리선권 북한 조국평화통일위원회(조평통) 위원장도 "공동연락사무소의 개소는 북과 남이 우리 민족끼리의 자양분으로 거두어들인 알찬 열매"라며 "우리는 민족의 전도가 달려있는 판문점 선언 이행을 더욱 가속화해 나가야 한다"고 말한 바 있다.

그런 의미를 담은 남북 공동연락사무소가 개소 6개월 만에 북측이 일방적인 인원 철수로 남북 간 소통의 창구가 사라질 위험성에 놓이게 된 것이다.